William Gilbert Grace

Krikettgalaxis-azonosító: j28

Országrész: Anglia Anglia

Születés: 1848. július 18.

Születési hely: Downend (Gloucestershire, Anglia, Egyesült Királyság)

Halál: 1915. október 23. (67 évesen)

Halál helye: Mottingham (Kent, Anglia, Egyesült Királyság)

Nem: férfi

Becenév: Doc

Ütés: jobbkezes

Krikettező rokonság: Edward Grace (testvér), Fred Grace (testvér)

Ütési és mezőnyjáték-statisztika:

Formátum	Mérk.	Jr.	NEK	Futás	MaxFut	ÜÁ	DVSZ	ÜA	100	50	4	6	Elk.	Lev.
Teszt	22	36	2	1098	170	32,29	-	-	2	5	-	1	39	0
1. osztály	870	1478	104	54211	344	39,45	-	-	124	251	-	-	876	5

Dobóstatisztika:

Formátum	Mérk.	Jr.	Dobás	FE	Kapu	LDT (jr)	LDT (m)	DÁ	Gazd.	DTA	4 k/jr	5 k/jr	10 k/m
Teszt	22	13	666	236	9	2/12	3/68	26,22	2,12	74,0	0	0	0
1. osztály	870	-	124831	50980	2809	10/49	-	18,14	2,45	44,4	-	240	64

Manapság sajnos nagyon elcsépeltté vált a legenda szó: a sportújságírók néhány év elmúltával rámondják szinte mindenkire, aki egy kicsit is jobb az átlagnál. Pedig jobb lenne, ha csak azokra alkalmaznánk ezt a szót, akikre tényleg évtizedek múlva is mindenki emlékszik, akit még akár egy évszázad múlva is emlegetnek. Mint például William Gilbert Grace, a híres WG. Elég csak ránézni a statisztikáira: 44 (!!!) aktív első osztályú szezon alatt gyűjtött több mint 54 000 futás, közel 125 000 dobás, és ebből több mint 2800 kapu... És mindehhez tegyük hozzá, hogy azok a pályák, ahol játszott, többnyire rossz talajúak voltak, ami csak nehezítette az ütést! Többen mondják, WG a 19. század végének három legismertebb embere között volt Angliában Viktória királynő és William Gladstone miniszterelnök mellett.

1848-ban született Bristol egyik külvárosában, Downendben. Fiatal korában főként nagybátyja, Alfred Pocock segítette a fejlődésben. 14 évesen súlyos tüdőgyulladást kapott, nem sokon múlt, hogy kigyógyult belőle. Első osztályú pályafutása 1865-ben kezdődött és 1914-ig tartott: még 66 évesen is jól játszott, utolsó meccsén például 69 pontot szerzett és nem esett ki. De a közben eltelt években is sok csodát művelt: 1876-ban például 8 nap alatt kétszer szerzett 300 pontot, összesen pedig 876 futást gyűjtött be. 1868-tól 1877-ig a legtöbb évben ő szerezte az év legtöbb pontját, a második helyezett általában csak kevesebb mint a felére volt képes, mint ő. 1895 májusában, amikor már majdnem 47 éves volt, egy hónapon belül 1000 futást ért el. Összesen 28 szezon volt, amikor átlépte az 1000, és 5 olyan, amikor a 2000 futást. 9 szezonban szerzett legalább 100 kaput. Játszott többek között a Marylebone CC-ben és a Gloucestershire-ben is, valamint, mivel hivatalosan mindig csak amatőr játékos volt (!), tagja volt az Úriemberek csapatának is, ahol a Játékosok elleni 84 meccsén 6000 futás mellett 271 kaput szerzett.

1880-ban bemutatkozott a nemzetközi krikettben is: (két testvérével együtt) tagja volt az angol csapatnak, amely a világtörténelem első Ausztrálián kívüli tesztmérkőzésén játszott. Később összesen további 21 tesztmeccsen játszott, az utolsón (50 évesen) 1899-ben.

Nem törekedett elegáns játékra, de a hatékonyságra igen. Sokszínű ütőjátékával az egész korszak krikettjére hatással volt. Fontos jellemvonása volt, hogy szinte minden labdát megpróbált megjátszani, a manapság látott meccsekhez képest sokkal kevesebb dobást hagyott érintetlenül elszállni maga mellett. Igen nehéz volt ellene összeállítani a mezőnyt: mindig megtalálta a rést, bárhogy álltak is fel a játékosok. Amikor egy-egy dobó kiejtette őt, gyakori volt, hogy az illető nagy ünneplésbe kezdett, például feldobta a sapkáját a levegőbe. Egyszer viszont Tom Emmett dobása után a mezőnyjátékos elrontotta az elkapást, ami miatt Emmett olyan dühös lett, hogy ledobta a sapkáját a földre és megtaposta, a labdát pedig kirúgta a pályáról.

Fiatalon közepes sebességű oldalsó dobásokat eresztett meg, később lassabbakat. A mezőnyben leginkább a csúcs pozícióra specializálta magát, de ügyes volt abban is, hogy saját dobásai után a nyílt rövidre futott, és időnként elképesztő elkapásokat hajtott végre. Egyszer állítólag egészen a keresztlábig futott, hogy ott kapja el a saját dobását. Ritkán, de néha kapusnak is beállt.

WG hatalmas termete és feltűnő, bozontos szakálla is hozzájárult ahhoz, hogy sokan sokáig emlékezzenek rá. Legendás képéhez hozzátartozik a napbarnított arca fölött viselt nagy, sárga sapka is. Fénykorában nem volt annyira nagy a súlya, aminek köszönhetően jó futónak számított. 18 éves volt, amikor egy felkészülési meccsen az angol válogatottban ki nem esve 224 pontot ütött a Surrey ellen, majd még mielőtt véget ért volna az összecsapás, eltávozott, hogy részt vehessen egy gátfutóversenyen a Kristálypalotában (vagy -palotánál?). Természetesen megnyerte!

A kriketten kívüli életben orvos volt, ennek köszönhette The Doctor vagy Doc becenevét. Azonban hogy orvosi végzettségét megszerezze (a záróvizsga a westminsteri kórházban volt), ahhoz is rendkívül sok idő kellett: 19 éves korában kezdte, és már harmincas éveiben járó, háromgyermekes családapa volt, mire befejezte tanulmányait, amelyeket a krikett miatt folyton meg kellett szakítania. Talán leghíresebb orvosi beavatkozását akkor végezte, amikor az Old Traffordon egy mezőnyjátékos, Arthur Croome torkába beleszúródott a pálya határkerítésének egyik hegyes eleme.

Ismerői azt mondják róla, egyszerű gondolkodású, szókimondó ember volt, amikor pedig pénzről volt szó, igen kapzsi volt. Amikor az 1873–1874-es szezonban Ausztráliában turnézott (ez egyben nászútja is volt!), a helyi meccsszervezőktől például 1500 fontnyi honoráriumot préselt ki magának (egy szerencsésebbnek mondható munkás éves bére ekkoriban mintegy 100 font lehetett), az 1891–1892-es szezonbeli ausztrál út teljes költségének pedig az egyötödét ő tette zsebre. Volt olyan időszak, hogy amikor otthon játszott, a belépőjegyek kétszer annyiba kerültek, mint amikor ő nem szerepelt a csapatban. Számtalan eset volt, amikor valamilyen személyes cél elérése érdekében nem éppen a legtisztességesebb fortélyokat vetette be.

Mesélik, hogy több alkalommal fordult elő, hogy egy-egy vonat nem tudott elindulni időben WG miatt: volt, hogy a hordárok hagyták abba munkájukat, mikor meglátták őt, és sereglettek köréje, hogy megszoríthassák hatalmas kezét, máskor meg azért nem indulhatott a járat, mert Ő még a peronon búcsúzkodott valakitől. Egy másik legenda (?) szerint első ausztráliai útján egy Stawell nevű kisvárosban egy nagy légyrajjal találkozott: állítólag óriási kezének egyetlen csapásával 76-ot ütött agyon belőlük.

Emlékezetes esemény volt, amikor 1878-ban elrabolta Billy Midwintert, azért, hogy Midwinter az ő megyei csapatában lépjen pályára, és ne az ausztrál válogatott ugyanakkor kezdődő meccsén.

És végül még egy érdekesség, ami nem legenda, hanem tény: a Gyalog galopp című vígjátékban, amikor a szakállas isten jelenik meg a képernyőn, amint beszédet intéz a főszereplőkhöz, a Szent Grál kutatására indítva őket, valójában WG Grace animált arcát látjuk!

1873-ban házasodott meg, feleségét Agnes Nicholls Daynek hívták. Három fiuk és egy leányuk született, közülük két fiú (ifj. William Gilbert és Charles) is krikettezett. 67 évesen hunyt el szívrohamban. Emlékét többek között egy Archibald Stuart Wortley által 1888-ban festett portré őrzi a híres Lord’s egyik termében. Síremléke a londoni Bromley kerületben, a beckenhami temetőben található.